Полуподвал. Седой старик сидел рядом со столом, положив на него локоть, и выцветшими зрачками смотрел в бойницу окна. Комната была не большой, под окном стояла узкая кровать, вплотную к ней обширный стол, стул, дальше находилась дверь. Все остальные стены были увешаны стеллажами, на которых стояли, сидели и лежали куклы.
Да, Барафай был кукольником. Вся его жизнь прошла среди них. В юности он восхищался куклами своего мастера, учился работать с вагой, чтобы марионетки выполняли похожие на людей движения, а не просто дергали конечностями, насмерть запутываясь в нитях. Потом он увлекся теневым театром, потом тростевыми и механическими куклами, когда он начал делать кукол сам, то понял что куклы его учителя, были не более чем вертепными. У Барафая был очень тонкий вкус, много времени он уделял деталям, поэтому все его куклы были не просто харАктерными, но и являлись произведениями искусства, прекрасными или ужасными зависело от той роли, которая им была предначертана.

Мало кто помнил его знаменитого «голема», механическую куклу огромного размера сделанную для национального карнавала. Это была сенсация, многие историки сейчас спорят о том, был ли «голем» прототипом всех МАУ. Барафаю было все равно, что скажут историки. Управление «голема» тогда придумал он сам и то, что он спокойно садился в МАУ, и мог управлять им, не читая инструкции – что-то да значило. За столько лет основные элементы движения почти не претерпели изменений.

Старика считали сумасшедшим. Это все от того, что он мог сказать «сегодня пасмурно», когда целый день светило солнце, ровно и наоборот, когда он говорил «сегодня хороший денек», на улице лил дождь и завывал ветер. Только Рыжик знала, что Барафай говорил вовсе не о погоде. Девушка всегда слушала его с особой внимательностью.

Она очень любила куклу с фиолетовыми волосами. Это определенно была белко, хотя рыжик точно знала, что такого цвета волос у ее расы не бывает. Вечный спутник этой куклы был черно-белый ратозверь, у него даже было забавное имя Ратемон.

Рыжик бережно посадила куклу на место и сказала:
- Барафай, я принесла тебе молока.
- Спасибо милая. Что-то стар я стал, помоги подняться.
Старик оперся на крепкую руку девушки и крякнув встал на ноги.
- У меня кое-что для тебя есть, - он раздвинул кукол на одном из стеллажей и достал механического паука, - ты хорошо разбираешься в моих механических игрушках, я думаю ему светит стать воином.
Старик закашлялся, поставил паука на стол, а сам сел на кровать.
- Забирай и уходи! Я не хочу, чтобы ты видела, как я умру. Сегодня сверкнет молния.
Рыжик показала Барафаю кулак, - я тебе дам умру!
Она взяла паука подмышку, вышла из маленькой комнаты и включила интерком, - Лекаря Барафаю! Что?! Меня это не интересует! Найдешь, лучшего! Бегом!

Паук был сделан кустарно, никакой прецессионной механики, все дешево и сердито, что было совсем не похоже на дело рук мастера. Рыж открыла панцирь, камера, два шнековых двигателя и пустота. И тут девушку осенило, это контейнер, для того изобретения, которое она сделала неделю назад и все это время мучалась над созданием платформы для него.
- Барафай, ты гений! – воскликнула Рыжик

Все пошло не так, Ласка переоценила свои силы, предатели атаковали со всех сторон.
- Группа к порталу, - скомандовал Ник, - я попробую их отвести.
Путанными тропами он ушел от группы предателей, остановился передохнуть. Что-то заставило его повернуть голову, скалы, все как во сне, точка, акрет… Ника трясло, он потерял меч, щит, сейчас все кончится, он закрыл глаза и ущипнул себя, пытаясь проснутся.
- Не стой истуканом, назад! – женского голоса во сне не было, он сделал шаг назад и открыл глаза, перед ним разыгрывался поединок.
Невысокая девушка сдерживала атаку акрета, казалось у него переклинило микросхемы, он наносил удары с бешенной скоростью, но ничего не мог сделать, с не меньшей скоростью, спасительница уходила от ударов или блокировала их.

- Ты уверенна, что это сработает? – Рамзес недоверчиво осматривал игрушку.
- Зуб не дам, но попробуй, должно сработать, - Рыжик улыбалась глазами, в них появились искорки маленького чертенка.
Старый вояка хорошо знал это состояние девушки. Последний раз она с таким выражением выдавала ему метательный нож «Смерть», она тогда сказала, «я тут слегка заточила этот ножичек». Слегка означало семь заточек, Рамзес при первом тесте оторвал голову манекену легким броском.

Ник заметил, что девушка еще успевает набирать коды на компьютере и что-то сообщать в интерком, потом он увидел нашивку «Каратели» на ее рукаве. Только она была всего-лишь Майором, этот поединок ей не выиграть, даже с помощью Ника, акрет был выше уровнем и рангом намного.
Фишка сделала сальто назад.
- Бежим, не тормози же!
И они побежали, до телепорта было не так далеко, но Акрет был быстрее.
- Есть! – сказала девушка в интерком, неожиданно для Ника, провела подсечку, обе белки рыбкой нырнули вперед удачно уклонившись от удара огромным мечем.
Под ногой акрета что-то хрустнуло, он опустил голову, там был распластан маленький механический паук.

Звук взрыва был таким, что Ник невольно закрыл уши руками. Фонтан огня и железа происходил совсем рядом, но не зацепил белок.

- Его больше нет! – Рамзес приветливо протягивал руку Нику, Фишка уже встала и отряхивалась от песка.
- Что это было? – спросил поднимаясь Ник.
- «Образец 204». Новая разработка.